Le catecolamine sono ormoni prodotte dalle ghiandole surrenali e dal sistema nervoso centrale. Hanno il compito di aumentare il battito cardiaco, favorire la broncodilatazione e la vasocostrizione, trasmettere gli impulsi nervosi al cervello. Questa produzione può aumentare considerevolmente in seguito a stimoli (stress, esercizio muscolare, ipotensione, emorragie, ipossia, ipoglicemia, esposizione al freddo).Sono eliminate a livello delle vie urinarie sia inalterate sia come prodotti di derivazione (ac. vanilmandelico, metanefrine vedi voci specifiche). Tumori come il feocromocitoma (forma di tumore che colpisce le ghiandole surrenali), sono responsabili di incrementi significativi delle catecolamine. Aumenti possono determinarsi anche in presenza di neuroblastomi (tumore del sitema nervoso), ganglioneuromi e ganglioneuroblastomi ( tumore dei gangli nervosi).
