La dopamina appartiene insieme all’adrenalina e alla noradrenalina al gruppo delle catecolamine ormoni prodotti dalla porzione midollare delle ghiandole surrenali e dal Sistema Nervoso Centrale. La catecolamine vengono rilasciate nel sangue in risposta a stress fisici o emotivi e aiutano a trasmettere gli impulsi nervosi al cervello, aumentano la disponibilità di glucosio e acidi grassi per favorire la produzione di energia, dilatano i bronchioli e le pupille. La dopamina, in particolare, interviene nel controllo dei muscoli, controllo dell’umore, del meccanismo del sonno, capacità di memoria, nell’inibizione della produzione di prolattina, accelerazione del battito cardiaco e innalzamento della pressione. Dopo aver svolto la loro azione, le catecolamine sono metabolizzate a forme inattive. La dopamina diventa acido omovanilico (HVA). Sia gli ormoni che i loro metaboliti vengono escreti nell’urina.
I valori di dopamina diminuiscono in pazienti che soffrono di morbo di Addison o morbo di Parkinson.