La fenilalanina è un amminoacido essenziale che partecipa alla costituzione delle più comuni proteine alimentari. Può essere convertito nella tirosina (da parte dalla fenilalanina idrossilasi) che a sua volta può venire trasformata nell’L-DOPA, nell’epinefrina e nella norepinefrina.
La malattia genetica della fenilchetonuria è dovuta all’incapacità di metabolizzare la fenilalanina.